狮的那些事儿（一）--辛巴的前世今生 - 知乎

　　新版《狮子王》的上映，令肯尼亚再次名声大噪，自然圈的宽宽老师就来和大家一起聊一聊非洲狮子的那些事儿~(三篇连载，欢迎追更）赵超 摄于纳米比亚

　　在广袤的非洲草原上，也许没有哪种动物，能比得上狮子这么为世世代代的人类所喜爱，它们是非洲绝对的万兽之王。古代英国王室，以狮子作为那雄厚权力的象征；不论欧洲贵族还是马赛土著，都以猎杀狮子彰显男儿之豪杰勇武。甚至于莎士比亚的传世巨作《哈姆雷特》，剧中的皇室被置换为狮子，改编成一出属于现代人的动画史诗《狮子王》，也许没有任何一种其他动物，能够比狮子更适合演绎出莎翁笔下的传奇。

　　在我们的印象中，绝大多数的猫科动物，大如老虎、花豹，小到野猫、猞猁，都是形单影只的独行侠。可唯独狮子与众不同，它们在广袤开阔的热带草原，过着成群结队的社会活动。人类将狮子作为权力的象征，也与它们的自然生活习性不谋而合。赵超 摄于肯尼亚

　　可是，一向独来独往的猫科动物，为何会演化出狮子这个异端呢？说起这个问题，我们也许要首先从狮子的演化历史说起。

　　狮子王的故事发生地——东非，正是狮子的故乡。科学家在肯尼亚一个叫利特里（Laetoli）的地方，发现了目前时代最早的狮子，距今已经有350万年了。利特里的狮子化石，遗憾的是保存部分非常残碎，根据推测它们或许和现代狮子体型类似或略小

　　在这里人们还发现了猎豹、大象、长颈鹿、犀牛、羚羊等动物。根据地质学家的研究，当时的肯尼亚可能还不像今天一般开阔平旷，而是以稀疏的林地为主，但气候已经比较干燥，形成了旱季和雨季降水量的明显变化。这一时期的非洲大陆，正在从过去森林密布，朝着现代开阔草原的方向转变。利特里发现的犀牛化石，根据研究认为亲缘关系和现代非洲白犀已非常接近，但牙齿还不像白犀这么适合吃开阔草原的粗糙植物

　　距今300万年前左右，在非洲出现了一种叫“沙氏狮”的狮子，沙氏狮可能仍然生活在森林中，它的体型明显比现代狮子要大，不太可能是现代狮的祖先。狮子的幼崽，身上仍然保留着模糊的斑纹，这或许是来自狮子生活在森林中的祖先，保留下的遗传特征。Ganesh Raghunathan摄 图片来源 flickr

　　从沙氏狮开始，狮子的演化过程变得比较复杂，一度区分成了两个支系。其中一支率先离开非洲，一路远征，到达亚欧大陆与北美洲的温带乃至寒带地区，先后演化出化石狮、洞狮和美洲拟狮几种已经灭绝了的狮子。洞狮骨骼化石 图片来源 Wikimedia Commons捷克万年前史前洞穴中，一具洞狮化石的出土状态

　　穴居时代的原始人，在洞穴中记录下这些史前狮子的外观形象，根据古老的壁画，人们认为它们可能不像现代狮鬣毛这么发达，所以称之为“无鬣狮”。法国肖维岩洞中，穴居人描绘的洞狮形象 图片来源 Wikimedia Commons

　　别看鬣毛没有现代狮雄美壮观，几种无鬣狮的体型可都是非常惊人，最大者甚至体重可以达到现代一头普通雄狮的两倍，即使是猛犸、披毛犀等巨型植食动物，遇到无鬣狮都要惧其三分。洞狮硕大粗壮的头骨 图片来源 Wikimedia Commons

　　在我们的一般印象中，狮子都是生活在热带草原的动物。但有些无鬣狮比如洞狮，甚至一度生存在类似北极苔原一般恶劣寒冷的环境之中，追捕驯鹿和麝牛等动物为食。也许是猎物不像热带草原这么密集，再加上无鬣狮体型巨大，每一头成年狮子都需要进食大量的食物。一些科学家研究认为，无鬣狮可能不会像现代狮子一般结成大群生活，甚至是像老虎一般的独来独往。巨大的美洲拟狮骨骼，这或许是有史以来最大的猫科动物 Daryl mitchell摄 图片来源 flickr

　　无鬣狮一度分布遍及除了澳洲和南极之外的所有大洲，虽然它们曾经如此成功，但随着气候的频繁变化，以及猛犸、披毛犀、野牛等大型猎物的数量萎缩，无鬣狮最终和刃齿虎、短面熊等巨型掠食者一道，在距今一万年前共同走向了灭绝。雄性美洲拟狮（红色）与现代非洲雄狮（黑色）体型对比

　　那么今天我们在非洲草原看到的狮子，又是从何而来的呢？现代狮已知最早出现于200万年前的坦桑尼亚奥杜威峡谷，在非洲热带地区，由于环境变化程度较低，所以现代狮在非洲大草原生存下来，最终成为了我们今天看到的非洲兽王。在几千年前，现代狮也曾经生活在亚洲和欧洲南部的低纬度草原地区，但由于遭到人类长期猎杀，目前在非洲之外，只有印度的吉尔森林还有野生狮子生存，数量非常稀少。亚洲狮，野外仅分布在印度吉尔森林 Tambako The Jaguar摄 图片来源 flickr

　　亚洲狮，野外仅分布在印度吉尔森林

　　作为非洲草原的代表性猛兽，非洲狮在广袤的草原上成群结队，成为草原上一股万兽拜服的势力。我们已经了解到，狮子在演化史上，可能并非是一直稳定群居的，那么今天非洲的狮子，为何会形成这种独特的社会状态呢？这是否与非洲环境从森林到草原的转化有关？赵超 摄于肯尼亚

　　下一期我们将为您解密，辛巴王国的形成之谜。

　　参考文献：

　　[1] Harrison, Terry (2011). Paleontology and Geology of Laetoli: Human Evolution in Context ,10.1007/978-90-481-9962-4

　　[2] Diedrich, Cajus G.，Rathgeber, Thomas (2011).

　　Late Pleistocene steppe lion Panthera leo spelaea (Goldfuss 1810) skeleton remains of the Upper Rhine Valley (SW Germany) and contributions to their sexual dimorphism, taphonomy and habitus.

　　10.1080/08912963.2010.549943.

　　主讲人：李永浩（宽宽老师）

　　“脑袋里有一大堆自然故事，见到什么都能讲，常年被小朋友缠着问问题。”自然圈活动导师、自然课程策划导师曾多次带队前往肯尼亚、高黎贡山、香格里拉、海南、大理等地开展自然教育旅行工作游历国内外多个自然保护区探访野生动物，野外观察记录哺乳动物百余种，专注于有蹄类自然观察与科普传播园林景观设计师，熟悉城市绿化植物、花园植物的识别、习性与搭配科普撰稿人，作品多次发表于《博物》杂志擅长于发现生活中的博物学，一棵树，一朵花，一席饭...随时随地可以讲出有趣的博物学知识，深受队员欢迎、